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Las lenguas habladas de Estados Unidos

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El inglés es, sin lugar a dudas, el idioma más hablado en los Estados Unidos y se utiliza en casi todas las instituciones y funciones del gobierno. Sin embargo, contrariamente a lo que muchos podrían creer, el inglés no es el idioma oficial del país, de hecho tampoco lo es ningún otro idioma. Mientras que muchos estados han dado el estatus de lengua oficial al inglés, no se le concede esta distinción a nivel federal, en gran parte debido a que los padres fundadores estadounidenses temían que al hacerlo podrían infringir las libertades de otras personas.

No se puede negar que Estados Unidos es uno de los países más heterogéneo del planeta, si no es el que más, una nación formada por inmigrantes de todos los rincones de la tierra. Como resultado, Estados Unidos es ahora el hogar de más de 300 diferentes idiomas, incluyendo Inglés, que van desde el afrikaans al idioma nativo conocido como Zoogocho zapoteca. Para ilustrar esta increíble diversidad, en este artículo vamos a repasar las lenguas de los Estados Unidos y haremos un desglose de algunas de las lenguas que los estadounidenses hablan frecuentemente en sus casa, también hablaremos de la política lingüística EE.UU. y haremos una descripción de cuatro de los idiomas más utilizados en el país, incluyendo el inglés.

Los idiomas actuales de Estados Unidos

Periódico en inglés de 1776 Según la oficina de censo de Estados Unidos, el inglés es el idioma que se habla preferentemente en los Estados Unidos. De los aproximadamente 292 millones de personas mayores de 5 años, nada menos que 231 millones de ellos, o un 79 por ciento, sólo hablan inglés en casa. El veintiún por ciento de la población, o aproximadamente 61 millones de personas, hablan un idioma distinto del inglés como lengua materna.

El español encabeza la lista de idiomas más hablado en los Estados Unidos, después del inglés, lo que representa el 62 por ciento de todas las personas que hablan lenguas foráneas, es decir un total de 38 millones de personas.

Otras lenguas habladas en los Estados Unidos, que se enumeran en el orden de prevalencia, incluyen: chino (4,8 por ciento de la población), tagalo (2,6%), vietnamita (2,3%), francés (2,1%), coreano (1,9%), alemán (1,8%), árabe (1,6%), ruso (1,5%), idiomas africanos (1,5%), otros idiomas asiáticos (1.4%), italiano (1,2%), francés criollo (1,2%), portugués (1,1%) y el hindi (1,1%).

Debido al gran número de lenguas que se hablan en los Estados Unidos, la Oficina del Censo ha creado cuatro grupos lingüísticos distintos, que en conjunto abarcan la totalidad de los habitantes y sus idiomas maternos en los Estados Unidos. Estos cuatro grupos son:

El español

El grupo de idioma "español" incluye el español, el criollo español y el ladino.

Otros idiomas indoeuropeos

Esta categoría incluye todas las demás lenguas indoeuropeas habladas en los Estados Unidos, incluyendo la mayoría de las lenguas de Europa y los idiomas índicos de la India. En este grupo se encuentran las lenguas germánicas, como el alemán, el holandés y el yiddish, los idiomas escandinavos, como el sueco, el noruego y el finlandés, las lenguas romances, como el francés, el italiano y el portugués, las lenguas eslavas, como el polaco, el ruso y el serbocroata, los idiomas de la India, como el hindi, el gujarati, el punjabi y el urdu, las lenguas celtas, el griego, las lenguas bálticas y las lenguas iraníes.

Los idiomas de Asia y de las islas del Pacífico

El grupo lingüístico asiático y de las islas del Pacífico comprende los siguientes idiomas: japonés chino, coreano, vietnamita, hmong, camboyano, laosiano, tailandés y tagalo o filipino. También incluye las lenguas drávidas de la India, como el telugu, el tamil y malayalam, y otros idiomas de Asia y el Pacífico, incluyendo las lenguas de las Filipinas, la Polinesia y la Micronesia.

Todos los demás idiomas

Esta última categoría incluye todos los idiomas no incluidos en los tres primeros. Esto incluye los idiomas Urales, como el húngaro, las lenguas semíticas, como el árabe y el hebreo, las lenguas de África, lenguas nativas de América del Norte, incluyendo la de los indígenas americanos y los idiomas nativos de Alaska, y las lenguas indígenas de América Central y del Sur.

Política Lingüística de Estados Unidos

A lo largo del curso de la historia de Estados Unidos ha habido muchos esfuerzos dirigidos a hacer el inglés el idioma oficial del país. Algunos de estos planes incluso han sugerido "reconocer" uno o dos otros idiomas en función de su prevalencia, o el número de personas que lo hablan. Estos esfuerzos nunca han tenido éxito, al menos a nivel federal. Si bien es cierto que el país realiza la totalidad de su misión oficial en inglés, la pura diversidad lingüística de América hace que sea difícil implantar una política lingüística.

En pocas palabras, la creación de una política lingüística coherente para los Estados Unidos no es, ni ha sido nunca, una propuesta fácil. En total, hay más de 300 lenguas habladas en los Estados Unidos, y aunque hoy en día el español es, con mucho, el idioma más hablado después del inglés, esto no ha sido siempre así. A lo largo de la historia americana, muchas lenguas se han elevado a la categoría de "la lengua extranjera que conviene aprender." Hace 100 años, por ejemplo, este título fue otorgado al alemán, y en los años siguientes, el centro de atención se trasladó al francés, luego al japonés. Mañana podría ser el árabe o el chino el que se convierta en el "idioma que hay que aprender".

En cualquier caso, lo cierto es que Estados Unidos nunca ha sido una tierra donde se hablen dos o tres idiomas, ni siquiera a nivel regional. Los que no tienen el inglés como lengua materna y que hablan una de las posibles 321 lenguas, ni siquiera están distribuidos de una manera uniforme en los Estados Unidos y así cada estado, condado y región metropolitana tienen su propia composición lingüística. El alcance de estas diferencias ilustra la "pendiente resbaladiza" que podría ser el concentrarse sólo en una segunda o tercera lengua al desarrollar una política lingüística. Las diferencias lingüísticas en los Estados Unidos abarcan mucho más que los esfuerzos más ambiciosos pudieran satisfacer.

La Política Lingüística de cada Estado

Profesora de español Muchos estados dentro de los Estados Unidos han aprobado su propia legislación en la que se nombra al inglés como idioma oficial del estado. Esto no significa, sin embargo, que pueden simplemente ignorar a las personas que hablan otro idioma distinto del inglés. Todas las escuelas, por ejemplo, sin importar el estado, deben contar con programas para atender a los estudiantes que no hablan inglés y California, uno de los estados más heterogéneos de la unión y que irónicamente ha declarado el inglés como su lengua oficial, imprime la mayoría de sus documentos oficiales y folletos en más de 30 idiomas diferentes.

El número de estados en los que el inglés es ahora la lengua oficial sobrepasa ligeramente a los que aún tienen que dar ese paso. Estos estados son Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Florida, Georgia, Hawái, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Mississippi, Montana, Nebraska, New Hampshire, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Utah, Virginia y Wyoming. Algunos de estos estados, así como algunos que no han hecho oficial el inglés, dan un estatus especial a otros idiomas. En Hawái, por ejemplo, la lengua hawaiana es reconocida, mientras que en partes de Luisiana, el francés ha tenido estatus especial desde 1968. El español tiene un estatus especial en Nuevo México (concedido en 1912), así como en el territorio de Puerto Rico, donde el español es el idioma más hablado.

Los idiomas más hablados de Estados Unidos

A continuación vamos a repasar los cuatro idiomas más comunes en los Estados Unidos, empezando por el inglés:

El inglés

El inglés es hablado como lengua materna en un 79 por ciento de la población (la mayoría de estas personas no habla ningún otro idioma). El inglés también sirve como la lengua oficial de hecho de los Estados Unidos y es el idioma en que se llevan a cabo los asuntos del gobierno.

A pesar de que América heredó el inglés por la colonización británica, con el tiempo el inglés americano ha llegado a ser muy diferente al del Reino Unido. Existen diferencias en la gramática, la pronunciación, la ortografía y el uso coloquial. Estas variaciones no suelen representar una gran barrera en la comunicación entre las personas que hablan el inglés americano y los que hablan el inglés británico, pero si son lo suficientemente pronunciadas como para provocar malentendidos ocasionales, sobre todo en lo que respecta a la jerga y las diferencias dialectales regionales.

El español

El lenguaje más importante, después del inglés, en los Estados Unidos es el español, que es hablado como lengua materna por aproximadamente 38 millones de residentes estadounidenses. Como el inglés, fue heredado de la colonización y se le da estatus especial en algunos estados y territorios de EE.UU., como en Nuevo México y Puerto Rico.

En muchas escuelas de todo el país, el español se enseña como segunda lengua, por lo general comenzando en la escuela secundaria, pero a veces incluso antes, en áreas con poblaciones hispanas significativas. Tanto niños como adultos están aprendiendo español a un ritmo récord en los Estados Unidos, al verlo como una oportunidad para mejorar la comunicación con la población de habla española, una población ya en si es grande y que no deja de aumentar.

Hay grandes poblaciones de habla hispana en el suroeste de América, lugares como Nuevo México, Arizona y Texas que están cerca de la frontera con México. También hay un gran número de hispanohablantes en los estados de California, Florida, Nueva York, Nueva Jersey y el Distrito de Colombia. En estas regiones (y en muchas otras) no es raro ver letreros, folletos y otras formas de comunicación escritos en español y en inglés. Las iglesias en estas regiones suelen tener sus cultos en ambos idiomas, uno en inglés y otro en español, especialmente la Iglesia Católica a la que pertenecen muchos hispanohablantes. Los niños tienen la oportunidad de aprender inglés como segunda lengua en la escuela, a través de los programas de ESL que están diseñados para ayudarles a integrarse. Las comunidades de habla hispana de los Estados Unidos son tan grandes en número, que el país es ahora el quinto en el mundo en número de hispanoparlantes, sólo por detrás de México, España, Colombia y Argentina.

El chino

Distrito Internacional de Seattle WA El chino, sobre todo la variedad cantonesa de la lengua, es el tercer idioma más hablado en los Estados Unidos. Se habla este idioma casi en su totalidad dentro de las poblaciones chino-americanas y taiwanés-americanas por los inmigrantes o los descendientes de inmigrantes, en particular en el occidental estado de California.

Debido al reciente aumento en la población de habla china y del rápido crecimiento de la economía de China, el estudio del idioma chino, en concreto la variedad Mandarín, que es el idioma oficial de la República Popular China, se ha hecho puy popular entre los estudiantes estadounidenses, jóvenes y no tan jóvenes. Hoy en día hay cerca de 3 millones de estadounidenses que hablan alguna variedad del idioma, y su variedad Mandarín es cada vez más común desde la apertura de China.

El tagalo

El tagalo, el idioma de las Filipinas, es el cuarto idioma más hablado en los Estados Unidos. Este idioma, junto con su variedad más generalizada filipino, es hablado por cerca de 2 millones de estadounidenses filipinos, y está fuertemente promovido por organizaciones cívicas filipino-americanas y consulados filipinos. A medida que la población filipina se convirtió en la de más rápido crecimiento entre las poblaciones asiática en los Estados Unidos (después de China), la lengua tagala se convirtió rápidamente en el segundo idioma asiático más hablado en el país. Hoy en día, hay muchos estudiantes que se especializan en tagalo en las universidades de Estados Unidos, sobre todo en la Universidad de Hawái y en la Universidad de California, donde las poblaciones de habla tagalo son significativas14.

Tras la anexión estadounidense de Filipinas, el número de hablantes de tagalo aumentó gradualmente, a medida que los estudiantes y trabajadores emigraron a los Estados Unidos en busca de mejores oportunidades. Tras la independencia de Filipinas, sin embargo, su número disminuyó un tanto, ya que muchos de ellos fueron repatriados.

Los registros muestran que los hablantes del tagalo llegaron a los Estados Unidos desde finales del siglo XVI. Muchos trabajaban como marineros para el gobierno colonial español, y en el siglo XVIII habían establecido asentamientos en lugares como Luisiana (Saint Malo).