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La educación en Estados Unidos

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La educación en los Estados Unidos es gratuita y obligatoria por 10 años, desde los 6 años hasta los 16. Los programas educativos se rigen por las normas establecidas, tanto a nivel nacional como estatal, y son implementadas a nivel local. Las escuelas están organizadas según su ubicación geográfica en distritos escolares, que son dirigidos por directores de escuelas, quienes a su vez responden a un consejo de administración para su distrito específico. Las escuelas están dirigidas por un equipo de gobierno que típicamente incluye un director y uno o más vice directores, profesionales que se especializan en un área determinada dentro de la escuela (plan de estudios, actividades, disciplina, etc), así como los consejeros, maestros y ayudantes de profesores.

Periodos escolares en los Estados Unidos

Para los estudiantes de primaria y secundaria, el curso escolar en los Estados Unidos es de aproximadamente 10 meses de duración. En el modelo tradicional, los niños en edad escolar comienzan su educación a principios de septiembre y acaban el curso a finales de junio con las vacaciones de verano. En algunas zonas del país, sin embargo, la sobrepoblación escolar ha obligado a los distritos a adoptar un formato escolar continuo durante todo el año. En este formato, a los alumnos y profesores se les asignan a un bloque específico de educación dentro de la escuela. Cada uno de estos bloques asiste a la escuela por aproximadamente tres meses consecutivos, seguidos de un descanso de dos semanas. Además, todos los estudiantes tienen unas vacaciones de invierno común de aproximadamente 2 semanas, y las vacaciones de primavera de una semana. Este sistema de escolarización durante todo el año permite a las escuelas reducir la población estudiantil en el campus en una cuarta parte.

Estructura del sistema educativo de EE.UU.

El sistema de la educación en los Estados Unidos sigue un modelo muy similar a la de otros sistemas en el mundo occidental. La educación infantil o preescolar, es seguida por la educación primaria (llamada la escuela primaria en los Estados Unidos), middle o junior high school (la escuela secundaria en los Estados Unidos), y luego la educación superior (o terciaria). La educación postsecundaria también incluye programas sin titulación universitaria pero que puede otorgar certificados y diplomas de formación profesional, además de una serie de niveles de grado, como el asociado o diplomatura, la licenciatura, la maestría y el doctorado. El sistema de EE.UU. no ofrece un doctorado segundo o superior, pero sí ofrecen programas de investigación post-doctorado. La educación continuada, la educación para adultos y la educación especial se ofrecen a todos los niveles educativos.

Educación infantil o preescolar

En Estados Unidos se imparte la educación infantil o preescolar. Aunque se trata de una etapa opcional, no obligatoria, en la actualidad la mayoría de los niños estadounidenses comienzan su educación antes de entrar a la escuela primaria a los seis años, y la mayoría de los estados requieren la inscripción en programas preescolares y ofrecen este tipo de programas para los niños en su estado. También hay miles de escuelas preescolares privadas repartidas por todo los Estados Unidos, gestionadas por iglesias y otras entidades privadas. Estos centros generalmente no son gratuitos y requieren que los padres paguen la matrícula a cambio de la enseñanza que ofrecen.

Los programas preescolares suelen producirse en el año anterior a la educación obligatoria o incluso un año antes, es decir entre los 3 y 5 años. El primer año de la educación preescolar a menudo se llama pre-kindergarten o jardín de infancia, mientras que el segundo año es a menudo llamado kindergarten o preescolar. Actualmente, poco menos de un millón de niños se inscriben en el primer año de la educación pre-escolar cada año, y unos 3,4 millones de niños se inscriben en el segundo año.

En el primer año de educación preescolar, los niños suelen asistir a la escuela dos o tres días a la semana, por lo general por un período de 3 a 4 horas. En el segundo año, en kindergarten, la enseñanza es un poco más riguroso y el compromiso de tiempo más largo; los niños van a la escuela cinco días a la semana durante 4 o 5 horas al día.

En Estados Unidos se considera la enseñanza a los niños de 3 a 5 años una especialización profesional y de investigación para los educadores. Por esta razón, los profesores de educación infantil de Estados Unidos tienen por lo general un nivel de estudios muy elevado y están altamente capacitados. Por lo general han completado una licenciatura (o maestría) y poseen un certificado de enseñanza emitido por el estado en el que viven y trabajan. Mientras que el plan de estudios de la enseñanza preescolar puede variar de un estado a otro, los objetivos de estos programas suelen ser muy similares. Los centros de enseñanza infantil dan un enfoque evolutivo a la enseñanza, haciendo hincapié en la lengua y la alfabetización, así como el desarrollo físico, emocional y social. También se presentan a los alumnos unos conceptos básicos de matemáticas, ciencias, estudios sociales, música, movimiento y arte. En su conjunto, estos programas centrados en la alfabetización y resolución de problemas proporcionan los maestros todas las herramientas que necesitan para ofrecer una instrucción efectiva – una instrucción construida bajo el concepto de aprendizaje cooperativo dentro de una estructura de apoyo cuidadosamente diseñada. Para garantizar la eficacia de estos programas, se ofrece a los docentes una amplia formación y apoyo, lo que es esencial para la ejecución del currículo en curso.

La educación obligatoria en los EE.UU. (Primaria y Secundaria)

Educación primaria

Niños de un colegio de Texas La educación primaria en los Estados Unidos por lo general comienza a los seis años y representa el comienzo de la educación obligatoria de los estudiantes. Esta etapa de la educación es de seis años, comenzando con el primer grado y culminando con el sexto grado (a los 12 años). La duración de la jornada escolar para los niños de primaria es de 6 a 7 horas, dependiendo del curso y del distrito, desde las 7:30 o las 8:30 hasta las 2 ó 3 de la tarde.

La educación primaria se ofrece de forma gratuita en las escuelas públicas de Estados Unidos, aunque puede que se requiera a los padres que compren algunos útiles escolares y libros. Los padres que no se sientan cómodos con el ambiente escolar público pueden optar por enviar a sus hijos a una de las miles de escuelas privadas del país, aunque la cuota anual será cara. Estas escuelas, que son gestionadas principalmente por iglesias y empresas privadas, por lo general ofrecen grupos reducidos en las aulas, pero están sujetas a las mismas normas académicas que rigen las escuelas públicas.

Las escuelas primarias en los Estados Unidos facilitan instrucción en las habilidades básicas de lectura, escritura y matemáticas--cada curso se fundamenta en los conocimientos adquiridos el año anterior y los amplía. A los largo de los seis cursos, se van presentando a los alumnos varios otros temas como son la historia y la geografía (impartidos en conjunto como estudios sociales), la artesanía, la música, la ciencia, el arte y la educación física. Los idiomas extranjeros, que antes se enseñaban exclusivamente en las escuelas secundarias, se están empezando a introducir en la escuela primaria en algunas zonas, aunque en la mayoría de las ciudades todavía no se imparte ninguna enseñanza de idiomas extranjeros en las escuelas primarias. Todas las escuelas, sin embargo, ahora tienen programas especializados para aquellos estudiantes cuyo primer idioma no es el inglés. Estos programas, que hacen hincapié en el aprendizaje de inglés como parte del plan de estudios, impiden que los estudiantes fracasen en sus estudios por causa del idioma.

La enseñanza en las escuelas primarias está ordenada por un plan de estudios nacional establecido por la Secretaría de Educación de Estados Unidos y que prepara a los alumnos para los estudios en la escuela secundaria. Aparte del plan de estudios estándar, todas las escuelas primarias de Estados Unidos están obligadas a ofrecer programas de educación especial. Estos programas están diseñados para estudiantes con dificultades de aprendizaje y otras discapacidades que afectan su capacidad de aprender al mismo ritmo que los demás alumnos. Además, muchas escuelas primarias ofrecen programas de educación para alumnos excepcionales. Estos programas están diseñados para satisfacer las necesidades de los estudiantes para quienes el plan de estudios estándar en una o más asignaturas no es lo suficientemente exigente.

En la escuela primaria, la enseñanza la imparte un solo profesor y el número de alumnos varían entre 20 y 30. Los maestros de primaria deben tener como mínimo una titulación universitaria de 4 años (bachelor) y una acreditación adicional de preparación de un año para enseñar varias materias. Las aulas de educación especial están dirigidas generalmente por un maestro y un ayudante de profesor. El número de alumnos  optimo para estos programas es de 15 o menos y un máximo de 20 alumnos. Los maestros de educación especial deben tener una licenciatura y una credencial de educación especial obtenida en una universidad acreditada.

Enseñanza media

La educación secundaria en los EE.UU. también se imparte tanto en escuelas públicas como privadas. Esta etapa de la educación se divide en dos niveles diferentes: “middle” o “junior high school” y “high school”. El primero es de dos años; grados 7 y 8 se imparte a alumnos de 12 a 14 años de edad. La enseñanza media superior, “high school,” es de cuatro años (grados 9 a 12) para estudiantes de 14 a 18 años. Aunque sólo los dos primeros años de la enseñanza media superior o “high school” son obligatorios (o cuando el alumno cumpla 16 años de edad), la mayoría de los alumnos en los Estados Unidos completan los cuatro cursos y se gradúan de la escuela secundaria.

Por lo general en cada clase de las escuelas secundarias estadounidenses el número de alumnos es de 25 a 35 y cada clase está dirigida por un solo profesor. Al igual que las escuelas primarias, las escuelas secundarias en los Estados Unidos también ofrecen clases de educación especial (con un profesor y un ayudante de profesor), así como programas destinados a estudiantes excepcionales. Estos programas, a los que se conocen como "Honor" o "Advanced Placement" suelen tener un ratio de estudiantes- profesor muy inferior a lo general, y no superan a los 15 o 20 estudiantes por clase. Los alumnos más avanzados pueden tomar cursos de nivel universitario durante sus dos últimos años de la enseñanza media superior (“high school”).

En el primer año de la escuela secundaria es cuando los alumnos, por primera vez, tienen más de un profesor según la materia impartida. Las normas nacionales exigen que los estudiantes de secundaria estudien y completen ciertos cursos básicos durante un cierto número de años, los cuales están determinados por cada Estado. Estos cursos básicos generalmente incluyen Inglés, matemáticas, ciencias generales, salud, educación física, idiomas y estudios o ciencias sociales, un área que puede incluir la historia de Estados Unidos, Historia Mundial, Gobierno, Geografía y Sociología o asuntos sociales.

Una vez que los alumnos completen los requisitos de la escuela secundaria “middle school”, pasan a la escuela secundaria superior o “high school”, donde entran al noveno grado. Las escuelas secundarias públicas de Estados Unidos tienden a ser mucho más grandes que las escuelas secundarias en otros países. El número de alumnos puede ser entre 1.500 y 4.000.

Después de los dos primeros años de la escuela secundaria superior “high school”, los estudiantes que no tienen interés en seguir una formación académica en la universidad pueden comenzar a tomar clases de formación profesional, aparte de los requisitos académicos mencionados anteriormente. Estos cursos preparan para un gran número de profesiones y oficios, tan dispares como la reparación de carrocerías de automóviles, los trabajos en madera, el diseño asistido por ordenador o la gestión de restaurantes. Colectivamente, estas clases están diseñadas para dar a los estudiantes una ventaja, proporcionándoles la oportunidad de aprender un arte u oficio que les permita acceder con facilidad al mercado de trabajo.

Los alumnos que completen con éxito los requisitos de seis años de la escuela secundaria reciben un diploma y son reconocidos en una ceremonia de graduación. Este diploma es el requisito mínimo para acceder a la educación universitaria.

Educación Superior en los Estados Unidos

La Universidad de Troy Después de la escuela secundaria, los estudiantes que desean obtener un título, diploma o certificado profesional gozan de un sin número de opciones a través del cual puedan completar su educación. Algunas de las instituciones que ofrecen estos programas incluyen centros formativos superiores, institutos profesionales privados, colegios y universidades públicas y privadas.

Junior Colleges (Community Colleges) e instituciones privadas de formación profesional

Junior Colleges (o Community Colleges) son centros de estudios superiores que ofrecen una variedad de programas diseñados para ayudar a una amplia variedad de estudiantes a alcanzar sus metas educativas y profesionales. Los alumnos que tienen como objetivo obtener un título académico (de 4 años) en la universidad pueden hacer frente a los dos primeros años de ese grado, también llamado los "requisitos de educación general", en un “junior college” (o community college) y a la vez obtener un grado de asociado (2 años) o diplomatura. Los “junior colleges” (o community colleges) permiten a los alumnos de primer ciclo acceder a materias específicas con requisitos de bajo nivel así como transferir los créditos obtenidos a la universidad de su elección. Estas instituciones representan no sólo una opción asequible (frente al elevado coste de las universidades), sino que además permiten a los alumnos con un expediente académico deficiente acceder a los cursos (y aprobarlos) en los que han tenido dificultades, lo que a la larga le ayudará a obtener la admisión en una universidad.

Aunque los “junior colleges” son conocidos principalmente como instituciones académicas, también ofrecen cursos de formación profesional para los estudiantes y la oportunidad de obtener un diploma o certificación en un campo específico de profesión u oficio. Al igual que las instituciones privadas de formación profesional, los programas que ofrecen están diseñados para estudiantes que buscan una trayectoria mucho más rápida a través de la cual ganar las credenciales que necesitan para su carrera. Algunos de los programas especializados que se ofrecen en “junior colleges” y en las instituciones privadas de formación profesional incluyen:

  • Reparación de automóviles y chapa
  • Trabajos en metal y hierro
  • Construcción
  • Inmobiliaria
  • Climatización
  • Cosmetología
  • Asistencia Dental y Médica
  • Técnico de Farmacia
  • Electricista
  • Facturación médica y codificación
  • Muchas otras más
Los programas de formación profesional en “junior colleges” e institutos profesionales privados suelen durar entre 1 y 2 años. Al finalizar los estudios, los alumnos reciben un diploma o certificado lo que les ayuda a conseguir un puesto de trabajo en el campo elegido. En muchos casos y como parte del programa, el colegio o instituto les presta ayuda para conseguir empleo.

Universidades

Requisitos de admisión

La Biblioteca Widener en la Universidad de Harvard, FuenteLos estudiantes que desean obtener un título de licenciatura, maestría o doctorado en cualquiera de las miles de universidades del país, tanto públicas como privadas en los Estados Unidos deben primero presentar una solicitud de admisión. Cada institución tiene su propia política de admisión, pero el requisito mínimo en todas las instituciones de Estados Unidos para los grados es estar en posesión del diploma de escuela secundaria. Otros factores que las universidades analizan antes de la admisión incluyen:

  • El promedio de sus calificaciones (GPA)
  • La dificultad (o falta de ella) de la carga académica
  • Resultados del SAT y ACT (exámenes de ingreso a la universidad que se realizan durante el año final de la escuela secundaria del estudiante)
  • Su participación en las actividades de la escuela (clubes, equipos deportivos, gobierno estudiantil, etc)
  • Servicio comunitario
  • Carta de motivación del estudiante para la solicitud de admisión
Naturalmente, los requisitos de admisión de las grandes universidades públicas no son tan rígidos como los de las universidades privadas más prestigiosas, como Harvard, Yale y Stanford, donde sólo los más brillantes de todos los estudiantes del país son admitidos cada año.

Estructura de grados

La estructura de los estudios en las universidades de Estados Unidos es muy similar a la de otros países de América del Norte y muchos países europeos. Incluye:

  • Bachelor Degree. Los programas de “bachelor”, (similar a la licenciatura) ya sea Bachelor of Science or a Bachelor of Arts suelen tener una duración de 4 años, aunque dependiendo si se estudia a tiempo parcial o completo y el acceso a todas las materias requeridas el alumno puede tardar más o menos tiempo en conseguir el título. El tiempo exacto para completar el programa, por supuesto, dependerá de la institución y el área temática en la que se están centrando los estudios.
  • Master’s Degree. El tiempo necesario para completar un Master of Science o Master of Arts es de dos a tres años para los estudiantes a tiempo completo. (El acceso a un programa de máster requiere haber completado los estudios de “bachelor”). Al igual que con el título de “bachelor”, el tiempo exacto para completar el programa de máster dependerá de los factores antes mencionados.
  • Doctorate Degree. El grado académico más alto disponible en los Estados Unidos es el título de doctor y no tiene plazo específico para su conclusión. Candidatos de doctorado trabajan en estrecha colaboración con un asesor académico / profesional, y juntos desarrollan un plan de estudios integral para el estudiante, un plan que por lo general culmina en una tesis doctoral o proyecto. En la mayoría de los casos, el tiempo para completar este grado oscila entre los 3 y 6 años.
Además de los grados mencionados anteriormente, los estudiantes estadounidenses también tienen la oportunidad de cursar estudios superiores que conducen a posiciones en las carreras profesionales específicas, incluyendo las áreas de medicina, odontología, veterinaria, farmacología, psiquiatría y derecho.