La cultura, tradiciones y costumbres de Estados Unidos
Rasgos culturales de Estados Unidos
La diversidad de culturas y grupos étnicos de los Estados Unidos ha ayudado a formar los valores de la población del país. Por supuesto que algunas personas y grupos tienen una serie de valores que ellos respetan, pero que son muy diferentes de los de la sociedad estadounidense y sus actitudes y comportamientos no sólo se basan en estos valores si no que tienden a reflejarlos. Sin embargo, al observar la sociedad americana en su conjunto es bastante fácil discernir los rasgos e instituciones que parecen tener más que ver con la forma en que los estadounidenses piensan y se comportan, como son el individualismo y el empleo.El individualismo
Para bien o para mal, los Estados Unidos es una tierra de personas independientes. Desde el momento en que tienen edad suficiente para escuchar, a los estadounidenses se les enseña a ser independientes, a pensar por sí mismos y desarrollar un conjunto de objetivos basado en lo que es más importante para ellos. Se les anima a no depender de los demás, incluidos de sus amigos y parientes, y aprenden que las recompensas en el país se dan a los que más trabajan.
El individualismo se define como una forma de vida en la cada persona coloca sus propios deseos, necesidades y comodidades por encima de las necesidades de la comunidad y nada podría describir mejor el estadounidense típico. Pero esto no significa que el pueblo de los Estados Unidos no le importe el resto de sus compatriotas. Si les importa. Lo que sí significa es que los estadounidenses, por lo regular, dan prioridad a sus propias ambiciones personales. Lamentablemente, en muchas personas estas ambiciones personales pueden convertirse en un egoísmo excesivo, que en última instancia puede complicar aspectos de su vida como la capacidad de formar y mantener buenas relaciones personales. Tal vez por eso cada vez menos estadounidenses se casan y por qué más del 50 por ciento de todos los matrimonios acaban terminando en divorcio.
Por supuesto el individualismo que a menudo define el estadounidense típico también tiene su lado positivo. Por ejemplo, incita a las personas a expresarse de formas muy creativas y, porque la cultura valora la autonomía, a menudo somos fascinados con grandes innovaciones a través de todo el espectro de la vida estadounidense. En las últimas décadas, Estados Unidos ha sido el hogar de algunos de los inventos tecnológicos más avanzados del mundo, y muchos de los géneros artísticos más admirados y populares, como el Jazz y la música Hip-Hop, tuvieron su lugar de nacimiento en los Estados Unidos.
Visto desde fuera, el individualismo que caracteriza a los Estados Unidos podría hacer creer que el pueblo estadounidense ha abandonado por completo su sentimiento de comunidad. Sin embargo, cualquiera que haya pensado eso lo descartaría por completo al ver como el pueblo estadounidense se une de forma extraordinaria en momentos de tragedia. Ya sea debido a una catástrofe natural o de origen humano, los estadounidenses siempre han podido contar con la ayuda y la generosidad de sus conciudadanos durante sus momentos más difíciles. También hay que recordar que este individualismo permite que las personas de todas las etnias y culturas puedan expresarse, dentro de las leyes del país, sin temor a las repercusiones de una comunidad determinada.
El trabajo
En los Estados Unidos, una de las primeras preguntas que la gente se hace al conocerse es "¿en que trabajas?" El trabajo ocupa una gran parte de la vida diaria de una persona, y las personas de Estados Unidos no sólo se siente orgulloso del trabajo que desempeñan, si no que el mismo trabajo los caracteriza. En otras culturas, las personas pueden tener la tendencia a identificarse con el linaje de su familia, su origen étnico o su religión, pero en Estados Unidos, el trabajo es quizás el componente más central de la identidad de una persona.
Las estadísticas prueban que los estadounidenses trabajan más horas y gozan de menos días de vacaciones que sus homólogos europeos. Por otra parte, el trabajador típico de los EE.UU. pasa aproximadamente 2 semanas más cada año en el trabajo comparándolas con las horas de trabajo de hace 20 años, y la carga de trabajo combinada de una pareja típica cada año es ya siete semanas más de lo que era hace apenas una década.
Actualmente, en la mayoría de las familias estadounidenses ambos padres trabajan. Naturalmente, esto puede poner un estrés extremo así como limitaciones en la vida y relaciones familiares, ya que los padres luchan por equilibrar sus compromisos de trabajo con sus obligaciones familiares. Los estadounidenses están constantemente buscando nuevas formas de hacer su trabajo más rápido y más eficiente, un factor que ha llevado a la industria informática y a la tecnología del país a producir software y aparatos de ahorro de tiempo. Sin embargo, muchos de estos productos sólo acaban conduciendo a más trabajo y a un mayor número de distracciones.
Aspectos culturales de Estados Unidos
La religión
La religión juega un papel importante en las vidas de los estadounidenses y los Estados Unidos es el hogar de personas de todas las religiones y credos. Según los datos del censo, casi tres cuartas partes de la población estadounidense se auto-identifica como cristiana. Alrededor de la mitad de los que se identifican como cristianos practican una de las muchas confesiones protestantes, y más de una cuarta parte sigue los preceptos de la Iglesia Católica Romana. Además, un pequeño porcentaje de personas que pertenecen a la Iglesia de los Santos de los Últimos Días, más conocida como la Iglesia Mormona. Estas cifras, sin embargo, no reflejan con exactitud la participación religiosa en el país, que ha ido disminuyendo gradualmente cada año desde 1950.
Además del alto porcentaje de cristianos en los Estados Unidos, el país también acoge a un número de otras confesiones religiosas, como el judaísmo-la segunda afiliación religiosa, el Islam, el budismo, el hinduismo y muchas otras religiones menos conocidas como las religiones de los nativos americanos. El sector de más rápido crecimiento en términos de creencias religiosas es el grupo que no tiene afiliación religiosa alguna, un grupo que incluye a los ciudadanos no participativos, no religiosos (agnóstico) y ateos, personas que no creen en un dios o poder supremo.
Para obtener más información acerca de la religión en los Estados Unidos, vea nuestra sección titulada Estados Unidos: la religión.Las Artes
Broadway, Nueva York
Estados Unidos es un líder mundial y pionero en la producción de medios de comunicación como son la televisión y el cine. A principios de la década de 1950, la industria de la televisión rápidamente se consolidó en Estados Unidos, y hoy día hay una variedad de programas de los Estados Unidos se ven en todo el mundo. En cualquier rincón de la nación no hay un estadounidense lejos de un televisor, y desde el punto de vista cultural, la televisión es medio de diversión preferido en el país9. Dependiendo del proveedor de televisión, sea por cable o satélite, y el paquete que uno elija, los estadounidenses tienen acceso a cientos de canales y una variedad de programación interesante y agradable. Estos son los géneros televisivos más populares, con uno o dos ejemplos de cada uno:
- Comedias (Two and a Half Men, Big Bang Theory)
- Programas de tele-realidad (Survivor, Amazing Race)
- Concursos competitivos (America’s Got Talent, American Idol)
- Dramas policiacos (NCIS, Criminal Minds)
- Historia (History Channel)
- True Crime (Dateline)
- Educativo (National Geographic Channel)
- Deportes (ESPN)
- Programación infantil (ABC Family, Cartoon Network)
- Programas de concursos (Jeopardy, Wheel of Fortune)
Los estadounidenses tienen una rica e ilustre historia y tradición teatral. La ciudad de Nueva York, sede de Broadway, está considerada como el centro de la industria de las artes escénicas de EE.UU., aunque la mayoría de las grandes ciudades también cuentan con grandes salas de teatro, así como teatros de la ópera y teatros comunitarios.
La música es muy popular en los Estados Unidos, especialmente entre los adultos jóvenes y adolescentes. Los estadounidenses tienen decenas de géneros populares entre los que elegir, como son el jazz, country y western, bluegrass, rock and roll, el gospel y música cristiana, rhythm and blues, rap y hip hop.
La cocina
La gastronomía de los Estados Unidos es tan variada como su pueblo, con cada una de las regiones del país aportando diferentes estilos de cocina. A continuación se presentan algunos de los platos y estilos de cocina que están más estrechamente asociados con cada región de este país tan grande y diverso.Las regiones del noreste y del Atlántico medio
Las personas que disfrutan de los mariscos simplemente disfrutar de la parte noreste de los Estados Unidos, una zona famosa por su pescado fresco, la langosta de Maine y las almejas de Nueva Inglaterra. Los panecillos de langosta (lobster roll), que llevan langosta fresca con mayonesa o mantequilla y servido en un panecillo, se pueden encontrar en los puestos de langosta típicos de la región; y su famosa crema de almejas (clam chowder), una sopa a base de crema con almejas, mariscos y patatas, se disfruta en todo el país tanto por los lugareños como los turistas. Los productos lácteos son también muy populares en el noreste, especialmente el helado. De hecho, en el estado de Vermont está la sede de la compañía Ben and Jerry’s Ice Cream Company, internacionalmente reconocida y que ofrece más sabores que los que uno pueda contar.
Según se viaja en dirección sur por los estados del atlántico medio, se continúa con la abundancia de pescados y mariscos frescos, pero tal vez lo que distingue a esta región desde el punto de vista de la gastronomía, son los deliciosos platos de Nueva York y Filadelfia. Como una de las ciudades más multiculturales del mundo, Nueva York es el hogar de miles de restaurantes que sirven una variedad de cocina internacional, incluyendo muchos platos de Europa, Asia y Oriente Medio. Los pequeños refrigerios a la venta en puestos callejeros son muy populares en toda esta bulliciosa metrópoli. Por ejemplo, a todo el país le encanta la pizza al estilo de Nueva York por su fina corteza y abundante queso mozzarella, y no es raro ver a los lugareños que doblan sus rebanadas por la mitad y lo comen como bocadillos de pizza. Otros puestos de comida también son frecuentes en la ciudad, como los que venden los jugosos perritos calientes, los pretzels blandos y los helados.
Cuando se viaja por la región del Atlántico medio, la hermosa ciudad colonial de Filadelfia es una parada obligada, y cuando estés allí tómate el tiempo necesario para disfrutar del mundialmente famoso Philly Cheese Steak. Esta maravillosa delicia consiste en carne cortada en rodajas finas, colmada de queso fundido, y servido en un panecillo Kaiser u otro tipo de pan idóneo para un sándwich.
La región del Medio Oeste
Comida del Día de Acción de Gracias
El corazón de América es conocido por su deliciosa comida casera, con recetas que se pueden remontar a Alemania y muchos países de Europa oriental. Los platos de estilo familiar son muy populares en esta región, en especial los que se conocen como "plato caliente." El “plato caliente” (hot dish) es un todo-en-una comida, un tipo de guiso inventado por su comodidad y capacidad de alimentar a un buen número de personas. Los platos calientes típicos se realizan con algún tipo de carne de res, cerdo, pollo, mezclado con patatas y verduras y cocinado en una salsa de crema, como la crema de champiñones. Guisos como estos son la solución perfecta para una cena familiar en las noches frías de invierno de Chicago, Michigan y Minnesota.
Pierogies son otro favorito del Medio Oeste. Estas delicias de masa de harina se rellenan con carne picada, patatas, queso y, a menudo con chucrut. También hay variedades de postre de pierogies, rellenos de diferentes frutas y especias dulces. Una vez hechos los rellenos se hierven y a continuación se sacan de la olla y se meten al horno en una bandeja para dorarlos.
La región del sur
La región del sur también es conocida por su deliciosa comida casera. Algunos de los alimentos más emblemáticos de Estados Unidos como el pollo frito, el pan de maíz y los macarrones con queso se originaron en el sur y todavía siguen gustando. Aunque no sea la preferida de los que se preocupan por su salud, debido a la forma en que se fríen la mayoría de los platos del sur, una vez saboreada la comida sureña es posible que quieras alargar tu visita.
Debido a su costo relativamente bajo (en comparación con la carne de res), los productos de cerdo juegan un papel importante en la cocina del sur, productos como jamón, tocino, salchichas y carne de cerdo, especialmente carne deshebrada (sándwiches de carne de cerdo deshebrada son muy populares en toda la región). Los mariscos de la región, que van desde el bagre al cangrejo, también se añaden a muchos de los platos, sobre todo en los Estados del Golfo de Luisiana y Mississippi, que son famosos por un guiso de mariscos y verduras conocido como Jambalaya.
Soul food es otro elemento básico del sur profundo. Este estilo de cocina se remonta a la trata de esclavos en los Estados Unidos y consiste en alimentos que estaban disponibles para los esclavos durante ese tiempo. Los esclavos americanos, que tuvieron que conformarse con las migajas que se les daban, idearon unas maneras interesantes de preparar sus alimentos, como las verduras (las partes verdes de los nabos y las remolachas), así como las partes de los animales que no se suelen comer, como las patas de cerdo, los intestinos (chitlins), los callos y las orejas. La celebración del Día de Año Nuevo consiste en chitlins, manitas de cerdo y judías “cabezinegras” (black-eyed peas). Es una tradición en el sur profundo, y se dice que da suerte y prosperidad en el Año Nuevo.
La región del Oeste
La mitad oeste de los Estados Unidos se puede dividir en el suroeste de Estados Unidos y el lejano oeste a lo largo del Océano Pacífico. Los estados que componen esta zona son Arizona, Nuevo México y algunas zonas de Texas. El suroeste de Estados Unidos se caracteriza por una cocina que sigue el modelo de la de México, sólo que con su propio toque picante. La cocina del suroeste en gran parte se remonta a los primeros colonos españoles que se asentaron en la región y a las tribus indígenas, en particular los navajos, con los que compartieron la tierra. Los nativos americanos cultivaban chiles, maíz, frijoles, tomates, aguacates y calabaza, todo lo cual forma parte de la cocina del suroeste de Estados Unidos en la actualidad. Los españoles aportaron ingredientes de su patria, como el queso, la manteca de cerdo y arroz. Más tarde los colonos mexicanos y los vaqueros del sur aportaron sus propias influencias culinarias siendo el resultado la cocina que conocemos hoy día.
La cocina del lejano oeste, de los estados de California, Oregón, Washington y Alaska, se basa principalmente en pescados y mariscos frescos del Océano Pacífico. La gastronomía de la región tiene muchas influencias de los chinos, japoneses, coreanos, italianos y griegos. El sushi, un favorito japonés que consiste en pescado crudo, algas y otras especias, se ha hecho muy popular en el oeste en los últimos años, especialmente en California, al igual que muchos otros platos que se originaron en Asia. La caza mayor, como el alce y el alce americano, es un alimento básico para muchas personas que viven en el noroeste del Pacífico, especialmente en Alaska. La comida mexicana es también muy popular en toda la región, donde los restaurantes y las camionetas de refrigerios callejeros ponen a la venta sus deliciosos tacos, burritos, tortas (sándwiches mexicanos) y quesadillas.
Más información sobre la cocina de los Estados Unidos, se puede leer en la sección titulada Gastronomía de Estados Unidos.
Los deportes
Fútbol Americano
Ninguna descripción de la cultura estadounidense estaría completa sin mencionar los deportes. Los estadounidenses aman los deportes, tanto cuando participando en el juego como cuando son simples espectadores. Cada año, millones de personas llenan los diferentes estadios y arenas del país para apoyar a sus equipos favoritos. Algunos de los deportes favoritos en el país son:
- El fútbol americano. No debe confundirse con el fútbol de estilo europeo, al que los estadounidenses llaman “soccer”. El fútbol americano se caracteriza por su entusiasmo sin límite, emocionantes carreras y pases, y unos golpes aplastantes entre hombres enormes protegidos con rodilleras y cascos. El fútbol se juega a varios niveles: de niño, en la escuela secundaria, en la universidad y a nivel profesional. En los últimos años, el fútbol ha eclipsado al béisbol como el deporte más visto en Estados Unidos. A partir de septiembre de cada año, la Liga Nacional de Fútbol de los Estados Unidos comienza su temporada de 16 partidos (se celebra uno cada semana en domingo), culminando con la final del campeonato en febrero conocido como el Super Bowl, el programa de televisión más visto en el mundo.
- El béisbol. Surgió en la América colonial y se organizó como deporte a mediados del 1800. El béisbol ha sido uno de los pasatiempos favoritos de Estados Unidos. Como el fútbol, el béisbol se juega a todos los niveles, incluyendo el nivel profesional superior conocido como Major League Baseball (MLB). Cada mes de octubre, los estadounidenses se reúnen alrededor de sus televisores para ver la culminación de la temporada de las Grandes Ligas, lo mejor de una serie de 7 campeonatos conocida como la Serie Mundial. La popularidad del béisbol se ha extendido por todo el mundo, como lo demuestra torneos como el World Baseball Classic y la Little League World Series.
- El baloncesto. También es muy popular en los EE.UU. y se juega a todos los niveles tanto por niños como por niñas, hombres y mujeres. Gracias al gran alcance de la National Basketball Association (NBA), este deporte a dado grandes estrellas, que ahora son reconocidas e incluso idolatradas por todo el mundo, jugadores como Magic Johnson, Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James y Dwayne Wade.
Fiestas y Celebraciones
Muchas fiestas y celebraciones se observan en los Estados Unidos, comenzando con el 1 de enero, cuando el país festeja la llegada del nuevo año. Cada año, decenas de miles de personas se reúnen en Times Square de Nueva York para ver bajar ese icono que es la "bola", la cuenta regresiva para la medianoche, mientras que las personas de todo el país ofrecen un brindis por un nuevo año lleno de salud y prosperidad. Los estadounidenses celebran su independencia de los británicos cada año en julio, el día cuatro, con concelebraciones que están marcadas por los fuegos artificiales, barbacoas y un montón de buena voluntad. Memorial Day, que se celebra el último lunes de mayo, honra a los que han muerto en el servicio militar, y el Día del Trabajo, se observa el primer lunes de septiembre y celebra la fuerza laboral del país. Acción de Gracias es otro día de fiesta emblemática y distintivamente americano. Cae en el cuarto jueves de noviembre y se remonta a la época colonial, cuando los primeros peregrinos y los nativos americanos celebraban la cosecha. El día de los Presidentes de los Estados Unidos, que marca el cumpleaños de George Washington y Abraham Lincoln, entre otros, es un día festivo federal que se produce en el tercer lunes de febrero. Los sacrificios de los veteranos de América son honrados en el Día de los Veteranos, observado el 11 de noviembre, y las contribuciones del líder de derechos civiles Martin Luther King Jr. se recuerdan en el tercer lunes de enero.