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Religión y creencias espirituales en Tailandia

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El hermoso país de Tailandia, conocido oficialmente como el Reino de Tailandia, está situado en el centro de la Península Indochina en el Sudeste de Asia. Conocido como Siam hasta 1939, Tailandia comparte fronteras con Laos y Birmania al norte, Laos y Camboya al este, Malasia y el Golfo de Tailandia, al sur, y el Mar de Andamán y el sur de Birmania, al oeste. Sus fronteras costeras incluyen Vietnam en el Golfo de Tailandia, al sureste, y en Indonesia y la India en el Mar de Andaman al noroeste.

 

Tailandia es una nación muy uniforme étnica, cultural y religiosamente. Según el último censo, aproximadamente el 95 por ciento de la población se adhiere a la variedad Theravada del budismo, la religión más popular de Tailandia. Aunque la mayor parte del pueblo tailandés practica el budismo, la Constitución del país garantiza a todo ciudadano el derecho a elegir la religión de su preferencia, sin temor a la persecución. La tolerancia religiosa, uno de los principios de la fe budista, ha permitido que los ciudadanos nacidos en el extranjero puedan tener paz y seguridad para practicar la religión de su elección, y se sientan a gusto al trabajar y vivir en el país. La única persona en Tailandia a la que se le requiere seguir las creencias budista es el Rey de Tailandia, como se indica en la constitución tailandesa.

Por su propia naturaleza, la práctica del budismo enfatiza la compasión y la tolerancia, de acuerdo con las enseñanzas del nee Siddhartha Gautama, conocido como "el iluminado". De hecho, uno de los objetivos principales del budismo es aliviar el sufrimiento de todas las personas, independientemente de su religión y sus creencias. Como resultado, el pueblo de Tailandia es sumamente respetuoso con las creencias religiosas de los demás y están abiertos a compartir los principios y valores budistas con los visitantes extranjeros. A las personas que van a Tailandia, ya sea para trabajar, estudiar o incluso para residir permanente, se les ofrece un sinfín de oportunidades para que conozcan la religión budista, para que visiten los distintos templos budistas e incluso para aprender a meditar bajo la guía de personas expertas en la práctica.

La religión en Tailandia es muy importante en la vida de su pueblo, y los monjes veteranos de alto nivel son muy venerados. De hecho, no es raro ver las imágenes de estos monjes adornar las paredes de casas y negocios como muestra de respeto. En muchas de las ciudades, pueblos y aldeas de Tailandia, el templo de la comunidad (el wat) es el centro tanto de la vida religiosa como de las relaciones sociales. Las vacaciones en el calendario budista, especialmente aquellas en los días de luna llena, atrae a miles de personas que se reúnen para rendir homenaje a Buda y dar limosna a los monjes como una manera de merecer y darles honra.

En este artículo vamos a describir las diferentes creencias religiosas de Tailandia, empezando por una exposición en profundidad sobre la práctica del budismo Theravada, que es, con mucho, la creencia religiosa mas practicada en el país. También daremos breve información sobre las diversas minorías religiosas en el país, las minorías que completan el panorama religioso de esta nación soberana y extremadamente tolerante. Estas religiones son: el Islam, el cristianismo, el hinduismo, el judaísmo y el sijismo.

 

El budismo en Tailandia

Templo budistaLa práctica del budismo en Tailandia es en gran parte de la escuela Theravada. Según los últimos datos censales disponibles, aproximadamente el 94,6 por ciento de la población se auto identifica como budista Theravada. En los últimos años, a las antiguas prácticas de esta religión se han incorporado una serie de creencias populares locales, como el culto a los antepasados, así como las creencias chinas de su gran población Tailandesa-China.

 

El budismo apareció originalmente en Tailandia durante el siglo tercero antes de Cristo en la región de la actual capital de la provincia: Nakhon Pathom. Una vez que la religión se arraigó, se consolidó como una fuerza muy poderosa y vinculante, una fuerza tan penetrante que hizo que muchos de los grupos étnicos que emigraron a esta zona durante el período Dvaravati la adoptaran como su religión oficial.

En pocas palabras, las enseñanzas del budismo se basan en que la vida de una persona no comienza con el nacimiento y termina con la muerte, sino que esos acontecimientos son más vistos como eslabones en la cadena de la vida, cada uno condicionado por actos volitivos (karma) que se cometieron en existencias anteriores. El propio concepto de karma (la ley de causa y efecto) en la tradición budista sugiere que los actos realizados para satisfacción propia, como el egoísmo, la gula, la avaricia y el deseo, en última instancia conducen al dolor y al sufrimiento, mientras que las acciones positivas, como el amor, la tolerancia y la compasión, a la larga llevan a la felicidad y el bienestar. El iluminado enseña que sólo eliminando el deseo, uno puede llegar a la meta penúltima del budismo: la paz interior.

El ideal más alto y más venerado en el budismo Theravada es el logro de la auto-perfección a través de Nirvana (Nibbhana), un estado inefable e incuestionable no condicionado por el deseo, el sufrimiento, o el renacimiento, en el que la persona está completamente en paz con su entorno .

Tras su introducción en Tailandia, el budismo ganó rápidamente fuerza y aceptación en el país. Esto se debió en gran parte a su énfasis en la tolerancia y la iniciativa individual. En otras palabras, el budismo actuó como complemento al fuerte y apreciado sentido de la libertad, de la libertad interior ya existente en Tailandia. Desde un punto de vista fundamental, el budismo es una forma de vivir la vida, una forma de vida libre de dogma. El budismo se basa en un marco flexible moral, ético y filosófico, en el que las personas tienen libertad para seguir su propia forma de salvación.

Aunque el budismo estuvo presente en el país, que ahora se conoce como Tailandia durante siglos, no fue hasta el reinado de Ramkhamhaeng Sukhothai (de 1275 a 1317 dC), que el budismo Theravada se estableció como la religión preferida. La creencia alcanzó su cúspide bajo el nieto de rey Ramkhamhaeng, el rey Li Thai (1347-1368). Fue durante su reinado cuando unos 30 volúmenes de escrituras budistas se estudiaron con atención y poco a poco se escribieron de nuevo por el rey, resultando en un volumen de escritura llamada Tribhumikatha, una tesis sobre cosmología budista y los tres planos de la existencia: sensual, corporales y incorpóreo. No sólo este volumen representa el primer tratado budista por un nativo de Tailandia, también fue la primera obra literaria budista tailandesa conocida. Incluso hoy en día, el impacto de la Tribhumikatha en el arte religioso, como pinturas murales, puede ser visto y admirado en muchos de los monasterios del país.

A lo largo de la historia de Tailandia, el budismo ha jugado un papel clave en el desarrollo cultural de la nación. Esto es muy evidente en la mayor parte del arte clásico tailandés, desde esculturas a pinturas, de la arquitectura a la literatura temprana, que en realidad puede ser clasificado como arte budista. En otras palabras, el budismo ha ayudado de forma importante al enriquecimiento de la vida cultural de la población tailandesa.

Mientras que el budismo fue aceptado rápidamente, y sigue siendo la principal [no oficial] religión de Estado, la población de Tailandia continua estando de acuerdo con el ideal de la libertad religiosa. Cada una de las constituciones de Tailandia a través de los años ha establecido que el rey de Tailandia debe ser un budista, aunque el monarca es vistos como el "defensor de todas las religiones," y protector de la libertad religiosa de los ciudadanos. Debido a esto, cada año, el gobierno de Tailandia, a través del Departamento de Asuntos Religiosos, asigna anualmente fondos para financiar la educación religiosa y para construir, mantener y restaurar monasterios, mezquitas e iglesias.

La meditación es una de las prácticas esenciales entre la población budista de Tailandia. La meditación es una forma de auto-reflexión con el objetivo de identificar las causas del deseo individual y, finalmente, aliviar el sufrimiento. Los visitantes de Tailandia puedan aprender y participar en este ritual, visitando uno de los aproximadamente 27.000 wats (templos), repartidos en las distintas provincias del Reino. Algunos templos, como los de la provincia de Chiang Mai, permiten que los visitantes hablen con los monjes para poder obtener un entendimiento fundamental sobre el budismo y sus prácticas.

Aunque muchos expertos consideran que el budismo Theravada es una filosofía y no una religión (pues no hay un "Dios"), no cabe duda de que la forma tailandesa del budismo está fuertemente impregnada de muchas creencias espirituales antiguas de orígenes animistas e hindúes, y que es el resultado de esas creencias que persistente desde siglos. La mayoría de las residencias tailandeses y lugares de negocios destacan el “Espiritu de la Casa” en algún lugar cercano al edificio, en donde se hacen ofrendas para apaciguar a los espíritus que de otro modo podrían habitar sus hogares o lugares de trabajo. Por otra parte, los monjes budistas son a menudo requeridos en hogares y negocios nuevos para que los bendigan antes de ser ocupados. Es sabido que la población tailandesa con frecuencia quema incienso y hacen oraciones tanto a las imágenes de Buda como a una multitud de dioses hindúes, cuyos templos se encuentran a lo largo de Bangkok y en lugares rurales.

 

El islam en Tailandia

Una mezquita en TailandiaEl Islam es la segunda religión más grande de Tailandia, la mayor minoría religiosa practicada por aproximadamente el 4 por ciento de la población tailandesa. La mayoría de los musulmanes de Tailandia se concentran en las provincias más meridionales del país, las provincias más cercanas a la frontera con Malasia. Según los datos del censo, las mayores concentraciones de musulmanes se encuentran en las provincias de Pattani, Yala, Narathiwat y una parte de Songkhla Chumphon, donde el Islam se considera la religión dominante. Los que practican esta religión son de ascendencia tailandesa y malaya.

 

Aunque las mayores concentraciones de musulmanes tailandeses se encuentran en las provincias del sur, en realidad hay practicantes del islam en todo el país. Según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Tailandia, sólo alrededor del 18 por ciento de los musulmanes del país viven en las provincias fronterizas del sur. El resto, dicen, se encuentran dispersos en toda Tailandia, con las mayores concentraciones en la ciudad de Bangkok, la capital del país, y en todas las provincias del sur. En 2005, las estadísticas muestran que los musulmanes en el sur de Tailandia representaron aproximadamente el 30 por ciento de la población mayor de 15 años, si bien constituye menos del 3 por ciento de la población en otras regiones del país. Después del censo de 2005, se comprobó que había aproximadamente 2,8 millones de musulmanes que viven en Tailandia.

La población musulmana tailandesa es extremadamente diversa, con representación de varias etnias, como china, pakistaní, camboyana, malaya, indonesia así como inmigrantes de Bangladesh. También hay muchos tailandeses que se han convertido a la religión. Las estadísticas muestran que alrededor de dos tercios de los musulmanes en Tailandia son de origen malayo, aunque muy pocos de estos inmigrantes todavía hablan el idioma malayo.

Aproximadamente el 99 por ciento de la población musulmana en Tailandia practica la variedad sunita de la religión, mientras que el 1 por ciento restante practica la variedad chiita. Los musulmanes reciben apoyo financiero e intelectual de la monarquía, que proporciona fondos para la traducción del Corán al idioma tailandés. Además, cada año el Rey de Tailandia preside una ceremonia y una celebración que conmemora el cumpleaños del profeta Mahoma. Su Majestad también designa a un respetado representante religioso musulmán como el Chularajamontri o Consejero de Estado de Asuntos Islámicos. Igualmente el Gobierno asigna fondos para la construcción y renovación de las mezquitas del país.

 

El cristianismo en Tailandia

Iglesia católica en TailandiaTailandia tiene una larga historia cristiana. La religión fue introducida originalmente en Tailandia a mediados del siglo XVI por misioneros europeos. Mercenarios portugueses, acompañados de un capellán, llegaron por primera vez a la ciudad de Ayutthaya, y sus esfuerzos han tenido un papel clave en la modernización de Tailandia, sobre todo en los asuntos educativos y sociales del país (los misioneros construyeron una serie de orfanatos, escuelas y universidades). Hoy en día, los seguidores del cristianismo en Tailandia representan aproximadamente el 0,7 por ciento de la población.

 

Según el Departamento de Religión de Tailandia, un organismo dependiente del Ministerio de Cultura, cinco denominaciones principales cristianas están reconocidas oficialmente en el país: la Iglesia Católica Romana, la Iglesia de Cristo de Tailandia, los Bautistas del Sur, la Asociación Evangélica de Tailandia y los Adventistas del Séptimo Día. Aunque la mayor parte del presupuesto religioso del país se centra en la religión mayoritaria (el budismo), desde 1980 el gobierno ha proporcionado donaciones simbólicas a cada una de las iglesias cristianas mencionadas.

Los cristianos han hecho grandes aportaciones a Tailandia. La primera imprenta del país, por ejemplo, fue introducida por los cristianos, y el rey Mongkut (Rama IV) aprendió inglés y latín con los ministerios cristianos. Aunque se dice que el rey Mongkut dijo a uno de sus amigos del ministerio cristiano "Lo que nos enseñáis a hacer es admirable, pero lo que nos enseñáis a creer es una tontería", durante su monacato, antes de ascender al trono, autorizó a los misioneros cristianos a dar charlas o predicaciones dirigidas a la conversión, incluso en su propio monasterio. Los cristianos fueron los primeros en introducir la cirugía en Tailandia, pusieron las primeras vacunas contra la viruela (salvando miles de vidas), entrenaron a los primeros médicos tailandeses en la medicina occidental, y escribieron los primeros diccionarios del tailandés al inglés.

 

El hinduismo en Tailandia

En las ciudades más grandes de Tailandia hay varios miles de seguidores del hinduismo. En los primeros días de Tailandia, el país estaba bajo el dominio del Imperio Khmer, un imperio con fuertes raíces hindúes. Por lo tanto, la influencia hindú en el país sigue siendo importante hoy en día.

 

En la actualidad hay aproximadamente 20.000 personas de origen indio que residen en Tailandia. Estos inmigrantes se dividen por igual entre hindúes y sijs. La comunidad hindú se ha concentra sobre todo en Bangkok, donde se rinde culto en los cuatro principales templos hindúes. También hay varios santuarios Brahman en la que los hindúes y los budistas adoran juntos. Los hindúes operar su propia escuela donde el plan de estudios se basa en el sistema educativo tailandés, aunque, además de tailandés se enseña hindi, sánscrito, y el inglés.

Las deidades hindúes son adoradas por muchos de los budistas de Tailandia y las estatuas de Ganesh, Indra y Shiva se pueden ver por todo el país. El manthan Samudra, donde Devas y Asuras "baten el océano de leche, con Lord Kurma Avatar Vishnu llevando una montaña como pivote," se exhibe en el aeropuerto de Suvarnabhumi en Bangkok. Además, una reliquia del hinduismo, la mítica Garuda, se ha convertido en un símbolo de la monarquía tailandesa.

 

El judaísmo en Tailandia

La práctica del judaísmo en Tailandia se remonta al siglo XVII, con la llegada de algunas familias judías Baghdadis. La comunidad actual de Tailandia de Judios Ashkenazi se compone, sobre todo, de descendientes de los refugiados de la Rusia Imperial y más tarde de la Unión Soviética. A esta pequeña comunidad judía se unieron judíos de descendencia persa, que huyeron de Irán por la persecución de sus creencias a mediados y finales del siglo XX. La mayor parte de la comunidad judía de Tailandia, que totalizan alrededor de unas 1.000 personas, ahora residen en la ciudad de Bangkok, aunque existen comunidades judías más pequeñas en Phuket, Koh Samui y Chiang Mai (la casa del rabino Levi Tzeitlin), donde se han establecido sinagogas.

 

 

El sijismo en Tailandia

Al igual que los hindúes, la mayoría de la población sij de Tailandia se encuentra en Bangkok. Los sijs se dividen en dos sectas y celebran cultos en dos templos diferentes en la capital. Como grupo, los sijs operan una escuela gratuita para niños pobres, en la que no se tiene en cuenta su casta, credo o religión. Además, apoyan a gran parte de la ciudad envejecida y enferma a través de una serie de asociaciones caritativas.

 

El primer sij conocido en Tailandia fue un hombre llamado Ladha Singh, quien llegó al país en 1890. Otros sijs se unieron a él a principios del siglo XX, y en 1911 más de un centenar de seguidores de la religión con sus familias se habían asentado en Tailandia, principalmente en la región Thonburo. Entonces, todas las oraciones religiosas se hacían en casas particulares, por lo general en rotación todos los domingos y los días santos Gurpurab.