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Las lenguas habladas de Tailandia

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Tailandia, oficialmente conocida como el Reino de Tailandia y anteriormente Siam, es una nación independiente, situada en el centro de la península de Indochina en el Sudeste de Asia. El país limita al norte con Birmania y Laos, al este con Laos y Camboya, al sur con el Golfo de Tailandia y Malasia, y al oeste con el Mar de Andamán y el extremo meridional de Birmania. Sus límites marítimos incluyen Vietnam en el Golfo de Tailandia, al sureste, e Indonesia y la India en el Mar de Andamán al suroeste.

El gobierno de Tailandia, una monarquía constitucional, actualmente está dirigido por el rey Rama IX, el noveno rey de la Casa de Chakri. Él ha gobernado Tailandia desde 1946, convirtiéndose en el jefe de estado mayor antigüedad y el monarca que más tiempo ha reinado en la larga historia de Tailandia.

La capital y ciudad más grande de Tailandia es Bangkok, que es también el centro político, comercial, industrial y cultural del país. Aproximadamente tres cuartas partes de la población son étnicamente tailandesas, el 14 por ciento tailandeses chinos, y el 3 por ciento son étnicamente malayos. El resto pertenece a diversos grupos minoritarios incluyendo los mons, jemers y otras tribus de las montañas. Esta variada composición étnica y cultural se suma a la diversidad lingüística en Tailandia, un país recientemente industrializado que tradicionalmente atrae a miles de expatriados cada año de diversos países desarrollados.

Idiomas que se hablan en Tailandia: el tailandés

El Tailandés, o más específicamente, el siamés tailandés, es el único idioma oficial de Tailandia, hablado por más del ochenta por ciento de los sesenta millones de habitantes del país.  El tailandés está estrechamente relacionado con lao, el idioma oficial de Laos; el shan, que se habla en Birmania, y un número de diversas lenguas menos importantes relacionadas con el sur de China y el norte de Vietnam. El tailandés se utiliza en todos los ámbitos oficiales en Tailandia, incluyendo la educación, el gobierno y los medios de comunicación. Su patrón se basa en el dialecto de Bangkok, y está escrito en el alfabeto tailandés, un alfabeto silábico que evolucionó a partir de la escritura jemer.

Breve historia de la lengua tailandesa

Manual tailandésSegún los lingüistas, el tailandés es un "lenguaje tonal sin inflexiones, fundamentalmente monosilábicos" de la familia de lenguas tai-kadai. Se cree que la variedad hablada de tailandés se originó en la región que hoy comprende la frontera entre Vietnam y China, una idea que ofrece pistas sobre el origen del pueblo tailandés, tema de continuo debate académico. Desde el punto de vista lingüístico, el tailandés se relaciona estrechamente con las lenguas de Vietnam y Yunnan, además de las de Myanmar y Laos.

La forma escrita de la lengua tailandesa fue introducida en 1283 por el tercer rey en el período de Sukhothai, un hombre llamado Ramkhamhaeng. El periodo Sukhothai, establecido inicialmente en el centro de Tailandia a principios y mediados del siglo XIII, representa el primer gran reino tailandés. Muchos lingüistas creen que la lengua hablada en Sukhothai se parecía a la estructura tonal del Proto -Tai. Este antiguo sistema consistió en tres tonos en las sílabas que terminan en una vocal larga o una semi-vocal. En las sílabas que terminan en "p", "t" o "k" o en una parada glotal después de una vocal corta, existía un cuarto tono, aún cuando estas sílabas no mostraban ninguna diferencia tonal en absoluto. El sistema de escritura tailandés ha sufrido pocos cambios desde su introducción, un hecho que permite a los estudiosos modernos de tailandés estudiar las inscripciones de la época Sukothai. La escritura tomó prestados elementos del pali, sánscrito y conceptos hindúes, así como algunas palabras del mon y jemer.

Al igual que L' Academie Française en Francia, Tailandia cuenta con un órgano de gobierno para el idioma tailandés, conocido como el Royal Institute. El Instituto publica un diccionario oficial tailandés cada cierto número de años, añadiendo nuevas palabras a la lengua, según sea necesario, frecuentemente en base a elementos de pali, sánscrito y mon.

Regionalismos del idioma tailandés

En Tailandia hay cuatro principales dialectos regionales, incluyendo el tailandés sureño, que se habla en las provincias del sur,  o el tailandés del norte o "yuanes, que se habla en las provincias del norte que alguna vez fueron parte del reino independiente de Lannathai; el tailandés del noreste, que es muy similar en su naturaleza al idioma lao, y el tailandés siamés, la lengua nacional del país, que también se conoce como tailandés central o tailandés de Bangkok. El dialecto tailandés siamés se utiliza en la mayoría de las escuelas de todo el país, se utiliza para medios de comunicación y entretenimiento, y es ampliamente entendido por una mayoría considerable de la población. Además de los cuatro principales dialectos regionales, existen también dentro de Tailandia algunos dialectos menores, como las variaciones phuan y lue de la lengua, habladas sólo por grupos muy pequeños de la población.

Es importante recordar que los cuatro dialectos principales de la lengua tailandesa no son los mismos que los diversas “registros"- formas del lenguaje utilizadas en diversos contextos sociales y en diferentes circunstancias en Tailandia. Ciertas palabras, por ejemplo, sólo son utilizadas por la realeza tailandesa, creando así un independiente, pero mutuamente comprensible “lenguaje real”. A continuación se muestra un breve vistazo a los diferentes registros del lenguaje en el idioma tailandés siamés y las situaciones en las que se utiliza cada uno:

• Tailandés real. Influenciado por el jemer, el tailandés real se utiliza para dirigirse a los miembros de la familia real o cuando se habla de sus actividades.

• Tailandés religioso. Basado en sánscrito y pali, el tailandés religioso se utiliza cuando se habla de budismo, la religión nacional oficial de Tailandia, y al dirigirse a los monjes y otros líderes religiosos.

• Tailandés formal. También conocido como tailandés elegante, el tailandés formal, en su forma oficial escrita, incluye términos respetuosos de alocución, y es utilizado por muchos de los periódicos del país y otras publicaciones de medios de comunicación.

• Tailandés retórico. El tailandés retórico se utiliza frecuentemente en los discursos públicos.

• Tailandés común. El tailandés común o tailandés de la calle, es el registro informal de la lengua tailandesa. Se utiliza para la conversación diaria entre amigos, familiares y colegas - la forma más común de tailandés utilizada en el país.

Los cinco registros diferentes de la lengua tailandesa son mutuamente inteligibles para la mayoría de los residentes del país. El tailandés de la calle y el tailandés elegante son la base de todas las conversaciones, mientras que el tailandés retórico, el religioso y el real se enseñan en las escuelas como parte del plan de estudios nacional.

El alfabeto y los tonos en tailandés

Alfabeto tailandésEl idioma tailandés se basa en un alfabeto fonético que consiste de 44 consonantes y quince formas de vocales básicas. Éstas últimas están dispuestos en aproximadamente 32 combinaciones de vocales. En la forma escrita del tailandés, los caracteres se colocan horizontalmente, de izquierda a derecha, sin ningún espacio, para formar sílabas, palabras y frases. Los "grafemas" vocales se escriben encima, por debajo, antes o después de la consonante que modifican, aunque la consonante siempre suena en primer lugar cuando se habla de la sílaba. Los grafemas vocales (y algunas consonantes) se pueden combinar en diversas maneras para fabricar numerosas vocales compuestas, conocidas como diptongos y triptongos.

Todas las sílabas en el idioma tailandés deben contener una vocal, pero pueden comenzar o terminar con un sonido consonante. Las sílabas que terminan en vocal se denominan  “sílabas abiertas”, mientras que las sílabas que terminan en consonante se les llama "sílabas cerradas". Cada sílaba en el idioma se pronuncia usando uno de cinco tonos léxicos: medio, alto, bajo, creciente o decreciente. Debido a esto, hablar el tailandés correctamente crea una variedad de patrones agradables y melódicos que han originado que la lengua sea conocida por los extranjeros como el idioma que "canta una canción".

El idioma tailandés, que no se debe confundir con las lenguas de China, al igual que el inglés, cuenta con un alfabeto alfabético o fonético, lo que significa que la pronunciación de una palabra determinada es independiente de su significado. En consecuencia, es perfectamente posible pronunciar una palabra sin saber su definición.

Al igual que en casi la mitad de las lenguas del mundo, el tailandés es un idioma tonal. Las etnias tailandesas utilizan tonos léxicos al hablar, cada uno de los cuales representa un determinado tono característico. Estos tonos se deben utilizar cuando se habla para que el oyente entienda correctamente lo que está siendo transmitido.

Idiomas que se hablan en Tailandia: otras lenguas

Lenguas Minoritarias en Tailandia

Aunque el tailandés es por mucho el idioma más hablado en Tailandia, no es el único idioma que se podría oír al visitar este hermoso país del sudeste asiático. Existen varias lenguas minoritarias en diversas regiones del país, la mayor de las cuales es el dialecto de Lao Isan, una lengua que se habla en las provincias del noreste de Tailandia en una región del mismo nombre. La región de Isan en el que se habla este dialecto es históricamente parte del reino de Lan Xang Lao, que fue alguna vez provincia de Tailandia.

En la región más meridional de Tailandia, un dialecto del idioma malayo conocido como yawi es la principal lengua de los musulmanes malayos que viven en el país a lo largo de la frontera entre Tailandia y Malasia. El yawi es el idioma principal que se habla por los malayos tailandeses, pero también se utiliza como lengua franca por muchos de los nativos tailandeses que viven en zonas rurales, y por el pueblo samsan, un grupo de habla tailandesa formado principalmente por la mezcla de herencia malaya y tailandesa.

Tailandia también cuenta con una importante población de etnia china. Diversas variedades de la lengua china se hablan en todo el país – variedades que incluyen el mandarín, el cantonés y el teochew, siendo este último el dialecto chino más representativo en Tailandia.

Lenguas Indígenas en Tailandia

Letrero en tailandésTambién existen diversas lenguas indígenas, no relacionadas con el tailandés, que se hablan dentro de las fronteras de Tailandia. En la parte norte del país, cerca de Laos y Birmania (Myanmar), se puede escuchar a las minorías étnicas de las montañas hablando Hmong -Mien, también conocido como Yao, así como el Lisu, el Karen y otros. A medida que se mueve hacia la mitad oriental de Tailandia, muy cerca de Camboya, muchos de los nativos hablan jemer, y las lenguas mon-jemer conocidas como Suay, Guay, o Kuay.

Otros idiomas tribales también existen dentro de Tailandia, incluidos los pertenecientes a la familia de lenguas mon-jemer, como el Viet, el Mlabri y el Orang Asli, de la familia austronesiana, como el Cham y moken, de la familia sino-tibetana, como el Lawa y el Akhan y otras lenguas tailandesas como el Nyaw, el Phu tailandés y el Saek. Además, hay varias lenguas de signos utilizadas entre las tribus de las montañas, aunque no está claro si se trata de lenguas independientes, ya que sólo el lenguaje de signos Ban Khor ha sido completamente descrito y reconocido. Dos lenguas de signos relacionadas con la comunidad de sordos se han desarrollado en las ciudades de Chiang Mai y Bangkok, mientras que el lenguaje nacional tailandés de signos se basa en los principios del lenguaje de señas americano.

Inglés en Tailandia

El inglés es una materia obligatoria para todos los estudiantes tailandeses, pero sobre todo en las escuelas que se encuentran dentro de las fronteras de Bangkok y otras grandes ciudades.

El papel del inglés en Tailandia está creciendo en alcance e importancia, tanto como lo es en otras naciones en desarrollo. Las nuevas tecnologías, además de la adopción y el creciente acceso al Internet han dado lugar a una importante transición en términos de negocios, educación, ciencia y progreso tecnológico, todos los cuales exigen un alto dominio del inglés. Los líderes empresariales y gubernamentales en Tailandia han encabezado el impulso para hacer obligatorio el inglés para los estudiantes de nivel secundario y terciario. Con la reciente recesión económica, por la que continúa atravesando Tailandia (y otras naciones en todo el mundo), un número significativo de empresas tailandesas han adoptado la idea de cooperación regional e internacional. Desde el punto de vista empresarial, las fusiones, asociaciones y adquisiciones son cada vez más frecuentes y el inglés se utiliza como el principal medio para comunicarse, negociar y llevar a cabo este tipo de transacciones.

Los angloparlantes que visitan algunas de las ciudades más grandes de Tailandia, en particular Bangkok, de seguro encontrarán algo de terreno lingüístico común, ya que el número de residentes nativos de Tailandia que habla inglés ha aumentado de manera exponencial en la última década.