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El gobierno y sistema político de India

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India, o en los círculos oficiales, la República de la India, es un país ubicado en el sur de Asia, limita con el Océano Índico al sur, el Mar Arábigo, al suroeste, y la Bahía de Bengala, al sureste. La nación, que es la séptima más grande en el mundo en términos de superficie, comparte fronteras terrestres con Pakistán al oeste; China, Nepal y Bután al noreste; y Birmania y Bangladesh al este. En el Océano Índico, India también está cerca de Sri Lanka y Maldivas, y las Islas Andamán y Nicobar del país comparten frontera marítima con Tailandia e Indonesia.

Anexada por la Compañía Británica de las Indias Orientales a principios de 1700, la India fue administrada directamente por el Reino Unido a partir de mediados del siglo XIX hasta que obtuvo su independencia en 1947, después de un movimiento de resistencia de no-violencia encabezado por Mahatma Gandhi. Desde entonces se ha desarrollado hasta convertirse en el segundo país más grande del mundo en términos de población, con más de 1.2 millones de personas. La India es el país democrático más grande del mundo, con cerca de 800 millones de personas en el electorado.

En el siguiente artículo vamos a echar un vistazo más de cerca al gobierno de la India, incluyendo una descripción de su estructura y la composición y funciones de cada uno de los tres poderes que lo conforman.

Gobierno de la India: Estructura

El gobierno central o federal de la India, conocido localmente como el gobierno de la unión, se divide en tres ramas distintas pero interconectadas: poder legislativo, ejecutivo y judicial del gobierno. El gobierno de la India se basa en el modelo parlamentario británico, en el que el liderazgo del Poder Ejecutivo proviene y es responsabilidad del órgano legislativo. Si bien el artículo 50 de la Constitución - la constitución más extensa del mundo - se estipula que el Poder Judicial debe ser Mohatma Gandhi independiente del Poder Ejecutivo, éste último es el encargado de todos los nombramientos judiciales y define muchas de las condiciones de trabajo del poder judicial. Además, una de las batallas institucionales más importantes y persistentes en la política de la India ha sido la lucha entre los elementos que quieren hacer valer el poder legislativo para modificar la Constitución y los que favorecen la posición del poder judicial para preservar la Constitución en su forma más básica.

Gobierno de la India: los tres poderes del Gobierno

El Poder Legislativo

La rama legislativa del gobierno de la India se llama el Parlamento de la India. Al igual que la legislatura en otras grandes democracias, incluyendo a Estados Unidos, consiste en una asamblea de dos cámaras: la Lok Sabha (Casa del Pueblo), que se conoce como la cámara baja, y la Rajya Sabha (Consejo de los Estados), conocida como la cámara alta. La función principal del Parlamento es promulgar leyes sobre aquellos asuntos que la Constitución especifica que están dentro de su jurisdicción. Entre los muchos poderes otorgados al Parlamento de la India por la Constitución se encuentran la capacidad para aprobar y destituir a los miembros del Consejo de Ministros, modificar la Constitución en su caso, aprobar las finanzas del gobierno central y delimitar las fronteras del territorio del estado y de la unión.

El jefe de estado o presidente de la India, tiene autoridad específica con respecto a la función del Poder Legislativo. De acuerdo con la Constitución de la India, el presidente tiene la facultad de convocar el Parlamento cuando lo estime conveniente y debe dar su visto bueno a todos los proyectos de ley antes de su promulgación. El presidente está facultado para convocar al Parlamento para reunirse, para dirigirse a cualquiera de las Cámaras o a ambas juntas, y para requerir la asistencia de todos sus miembros. El presidente del país también puede enviar mensajes a cualquiera de las camaras con respecto a un proyecto de ley pendiente o cualquier otro asunto, dirige la primera sesión del Parlamento cada año y debe dar su aprobación final a todas las disposiciones en los proyectos de ley que se aprueban.

Lok Sabha: Cámara del Pueblo

La Lok Sabha o Cámara Baja del Parlamento de la India está limitada por la Constitución actual a un máximo de 552 miembros, entre ellos no más de 20 miembros que representen a las personas de los territorios de la Unión, y dos miembros no partidistas nombrados para representar a la comunidad anglo-india - si el presidente considera que la comunidad no está suficientemente representada. Todos los miembros, con excepción de los dos nombrados por el presidente, son elegidos popularmente por el pueblo de la India. Por diversas razones, las elecciones no siempre se llevan a cabo en todos los distritos, dejando algunos escaños vacantes y generando la apariencia de un menor número de escaños en la Cámara Baja. Para tener derecho a ocupar un puesto en la Lok Sabha, los miembros deben tener al menos veinticinco años de edad.

Muchos candidatos pueden presentarse a las elecciones a la Lok Sabha, pero como en los Estados Unidos, los candidatos de los partidos políticos más grandes se ven favorecidos debido a que cada distrito electoral elige al candidato que obtiene más votos. En el marco de las elecciones con múltiples candidatos, la mayoría de los miembros del Parlamento son elegidos con votos plurales que equivalen a menos de la mayoría. Gracias a esto, los partidos políticos pueden ganar posiciones de liderazgo en el Parlamento sin tener el apoyo de una mayoría de los votantes de la India. Por ejemplo, el Partido del Congreso en la India ha dominado la política del país sin obtener una mayoría de votos en las elecciones parlamentarias.  El Partido del Congreso obtuvo sus mejores resultados en las elecciones parlamentarias de 1984, cuando ganó el 76 por ciento de los escaños parlamentarios, mientras que sólo obtuvo el 48 por ciento de los votos.

Por lo general, un miembro de la Lok Sabha ejerce sus funciones por cinco años. Sin embargo, el presidente puede disolver la Cámara baja y convocar nuevas elecciones en caso de que el gobierno pierda la mayoría en el Parlamento. En casos como éstos, las elecciones deberán celebrarse dentro de los siguientes seis meses después de la disolución del Parlamento. La disolución del Parlamento puede ser un movimiento políticamente ventajoso del primer ministro, al presionar al presidente para la disolución se maximiza el apoyo en el próximo Parlamento. El término del Parlamento también se puede ampliar en incrementos anuales si se proclama un estado de emergencia. Este escenario tuvo lugar en 1976 cuando el Parlamento se extendió más allá de su mandato de cinco años en virtud de la emergencia proclamada el año anterior.

De acuerdo con la Constitución de la India, la Lok Sabha debe reunirse por lo menos dos veces al año, y no deben pasar más de seis meses entre sesiones. La Lok Sabha generalmente convoca tres sesiones al año. El Consejo de Ministros es responsable sólo ante la Lok Sabha, y la Lok Sabha tiene la autoridad exclusiva para iniciar la legislación financiera.

Los poderes y autoridad de la Lok Sabha y la Cámara Alta, Rajya Sabha, no se diferencian. La Constitución de la India, por ejemplo, presenta una larga lista de los poderes del Parlamento, pero no incluye los poderes de cada cámara por separado. Las principales diferencias entre las dos cámaras se encuentran en los diferentes roles que desempeñan y la autoridad que tienen en el proceso legislativo.

Rajya Sabha: Consejo de los Estados

La Constitución de la India establece que la Cámara alta o Rajya Sabha, debe estar conformada por un máximo de 250 miembros. 238 son elegidos por las legislaturas estatales y territoriales para un mandato de seis años. Los doce escaños restantes son nombrados por el presidente de la India en base a sus conocimientos específicos o experiencia práctica en campos como la literatura, la ciencia, los servicios sociales y el arte. Estas doce nominaciones son definitivas y no requieren la aprobación parlamentaria. Al igual que en muchos países, las elecciones para los miembros la Rajya Sabha son escalonadas de modo que un tercio de la asamblea se presenta a elección cada dos años. El número de escaños asignados a cada estado y territorio es determinado por su población, excepto en el caso de los estados y territorios más pequeños, a los que se otorgan una mayor participación de los representantes que los que justifica su población.

A diferencia de la Lok Sabha, la Rajya Sabha se reúne en sesión continua y no está sujeta a disolución. La Rajya Sabha está diseñada para proporcionar estabilidad y continuidad al proceso legislativo. Si bien se considera la cámara alta de la legislatura de la India, su autoridad en el proceso legislativo está en realidad subordinada a la de la Cámara baja o Lok Sabha.

El Poder Ejecutivo

El Presidente

Estandarte del Presidente de la India La rama ejecutiva del gobierno de la India está encabezada por el presidente, el jefe de Estado al que la Constitución otorga un impresionante conjunto de poderes. El presidente ejerce la función de "comandante supremo" de las fuerzas armadas y nombra al primer ministro del país, los miembros del gabinete y los gobernadores de los estados y territorios. También nombra a los magistrados de la Corte Suprema y de los tribunales superiores, así como a embajadores y otros representantes diplomáticos  El presidente tiene la facultad de emitir decretos que tienen el poder de un acto parlamentario cuando el Parlamento no está en sesión, puede convocar al Parlamento a reunirse, disolver la Cámara Baja y convocar a nuevas elecciones, y destituir a los gobiernos estatales y territoriales.

El ejercicio de estos vastos poderes está limitado por la costumbre de que el presidente actúa con el asesoramiento del primer ministro. En 1976, la 42ª Enmienda a la Constitución de la India estableció formalmente que el presidente debe actuar con el asesoramiento del Consejo de Ministros, el gabinete que es supervisado por el primer ministro. El espíritu de este acuerdo se refleja en la cita que dice: "el presidente es el jefe del Estado, pero no del Poder Ejecutivo. Representa a la nación, pero no la dirige". De hecho, en el sentido práctico, el papel del presidente es principalmente simbólico y ceremonial, similar en algún modo a la reina Isabel y la familia gobernante británica.

El Presidente de la India es elegido para un mandato de cinco años por un colegio electoral. El Colegio Electoral está compuesto por los miembros electos de las dos cámaras del Parlamento y los miembros electos de las asambleas legislativas de los estados y territorios de la nación. El incluir la participación de las asambleas estatales y territoriales asegura que el presidente es elegido para dirigir a la nación y no sólo al partido mayoritario en el Parlamento. Esto a su vez hace que el cargo de presidente esté por encima de la política y convierte al titular en un símbolo nacional, en lugar de una unidad partidista.

A pesar de las limitaciones, a menudo estrictas, impuestas a la autoridad presidencial, las elecciones presidenciales, en diversas ocasiones, han modelado el curso de la política del país. Además, los presidentes de vez en cuando han ejercido un poder significativo, sobre todo cuando ningún partido tiene una mayoría clara en el Parlamento.

El Vicepresidente

El vicepresidente también es elegido para un mandato de cinco años por el mismo colegio electoral. El vicepresidente de la India ejerce las funciones de "presidente ex officio" de la Rajya Sabha y actúa como presidente en funciones cuando éste no puede llevar a cabo sus funciones normales por ausencia, enfermedad o cualquier otro motivo. El vicepresidente también actúa como presidente hasta que un nuevo presidente puede ser elegido (cuando la vacante es de seis meses) cuando se produce una vacante por muerte, renuncia o destitución. Desde 1969, ha habido tres casos en los que el vicepresidente se vio obligado a ejercer funciones en calidad de presidente.

El Primer Ministro

Sin lugar a dudas el Primer Ministro de la India es la figura más poderosa del gobierno del país. Después de ser elegido inicialmente por el presidente, generalmente del partido que dirige la pluralidad de escaños en el Parlamento, el primer ministro es responsable de la selección del Consejo de Ministros, elegidos desde otros miembros del Parlamento que luego son nombrados por el presidente. Las personas que no son miembros del Parlamento pueden ser nombrados para el Consejo de Ministros si más adelante se convierten un miembros del Parlamento, ya sea por elección o nombramiento dentro de los seis meses posteriores a la selección. El Consejo de Ministros está integrado por ministros del gabinete, ministros de estado y viceministros. Los miembros del gabinete se seleccionan para dar cabida a los distintos grupos regionales, castas y facciones dentro del partido gobernante o de la coalición, así como por sus habilidades administrativas específicas y experiencia. Los primeros ministros también pueden con frecuencia mantener carteras ministeriales clave por sí mismos.

El Poder Judicial

Tribunal Supremo de Karnataka, Bangalore La rama judicial del gobierno de la India está encabezada por la Corte Suprema de Justicia, vista como el penúltimo intérprete de la Constitución y las leyes del territorio. El Tribunal Supremo de la India tiene jurisdicción de apelación sobre todos los procedimientos civiles y penales, especialmente los relacionados con cuestiones sustanciales que afecten a la interpretación constitucional. Al tribunal se le otorga jurisdicción en la resolución de conflictos entre el gobierno central y uno o más estados y territorios de la Unión, así como entre los diferentes estados y territorios de la Unión. El Tribunal Supremo está facultado para emitir dictámenes consultivos sobre cuestiones planteadas por el presidente, y tiene amplios poderes discrecionales en la audiencia de apelación sobre cualquier asunto de cualquier tribunal, con excepción de los relacionados con las fuerzas armadas. También ejerce funciones como tribunal de registro y supervisa a todos los tribunales superiores del territorio.

El Tribunal Supremo de la India se compone de veinticinco jueces asociados y un jefe de justicia. El presidente nombra al presidente del Supremo Tribunal. Los jueces asociados también son nombrados por el presidente, pero sólo después de consultar con el presidente del Supremo Tribunal y, si el presidente lo considera necesario, con otros jueces asociados del Tribunal Supremo y los jueces de tribunales superiores en los estados. A diferencia de las designaciones en los Estados Unidos, los designados a la Corte Suprema por el presidente de la India no requieren la confirmación de la legislatura, en este caso, el Parlamento de la India. Los jueces no pueden ser destituidos de sus cargos hasta que alcanzan la edad de jubilación obligatoria de sesenta y cinco años a menos que cada cámara del parlamento apruebe una orden presidencial donde se les acuse de "mala conducta o incapacidad demostrada." Este voto debe ser aprobado por una mayoría de dos tercios de los miembros presentes y la mayoría del total de los miembros del Parlamento.

Los conflictos que han surgido en los últimos años entre los principios de la soberanía parlamentaria y el proceso de revisión judicial otorgado al Tribunal Supremo por la Constitución han sido una importante fuente de controversia. En respuesta a algunas decisiones tempranas de la Corte Suprema, en 1971 el Parlamento de la India aprobó una serie de enmiendas constitucionales, entre ellas la Vigesimocuarta Enmienda, que esencialmente le otorga al Parlamento el poder de modificar cualquiera de las disposiciones de la Constitución, incluyendo los derechos fundamentales – lo más cercano a la Declaración de Derechos tan sagrada para la Constitución de los Estados Unidos.